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學習英文時，常會遇到一些看似簡單卻容易搞混的小字詞。其中，「以前」這個時間副詞的英文表達，就常讓初學者困惑。我們今天就來深入探討「以前」在英文裡的各種說法，以及它們在不同語境下的用法，讓大家不再被這些看似簡單的單字搞得暈頭轉向。
最常見的表達「以前」的英文單字，莫過於「ago」。它的讀音是 /əˈɡoʊ/，大致唸成「呃‧夠」。 要注意的是，”ago” 始終放在時間數字的後面，例如：two days ago (兩天前)、a year ago (一年前)、five minutes ago (五分鐘前)。 切記，”ago” 不能單獨使用，必須與表示時間長度的詞語搭配使用。
許多學生一開始會將 “ago” 與 “before” 混淆。雖然兩者都能表達「以前」，但用法卻大不相同。”Before” 的用法比較廣泛，可以指過去的任何時間，不限於明確的時間點。 例如：I lived in Taipei before. (我以前住在臺北。) 這裡的 “before” 並非指具體的幾年前，而是一個較模糊的時間概念。 反之，”ago” 則必須搭配明確的時間數字，才能正確表達「多久以前」。
除了 “ago” 和 “before” 之外，表達「以前」還有其他更精確或更口語化的表達方式。例如，我們可以用 “earlier” 來表示「較早以前」，它更著重於時間順序的比較，例如：I finished my homework earlier than expected. (我比預期更早完成作業了。) 又或者，”previously” 這個字則常用於正式場合，表示「先前」、「以前曾經」，例如：He had previously held a similar position. (他先前曾擔任過類似的職位。)
再者，根據不同的時間長度，我們也可以選擇更貼切的表達方式。例如，如果要表達「很久以前」，我們可以用 “a long time ago”、”many years ago” 或 “ages ago”。 “Ages ago” 聽起來比較口語化，帶有誇張的意味，表示非常久遠的過去。 而 “years ago” 則比較正式，適合用於書面語。
此外，表達「以前」的英文用法也常常和完成式時態 (present perfect tense) 結合使用。 例如， “I have been to Japan.” (我去過日本。) 雖然句子中沒有明確的時間點，但 “have been” 就暗示了這個事件發生在過去的某個時間點，並且對現在產生某種影響 (例如：擁有到日本的經驗)。 這與 “I went to Japan two years ago.” (我兩年前去過日本。) 的意思略有不同，前者更強調經驗，後者更強調具體的時間點。
總而言之，學習英文時間詞彙需要仔細區分不同單字的用法和語境。 雖然 “ago” 是表達「以前」最直接的單字，但 “before”、”earlier”、”previously” 等詞彙也各有其特定的用途。 熟練掌握這些單字的用法，才能更精準地表達自己的意思，避免造成溝通上的誤解。 多閱讀英文文章，多練習口語表達，就能漸漸融會貫通，提升英文表達能力。 學習英文是個循序漸進的過程，只要持之以恆，一定能有所進步！
