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在觀看外語影集或電影時，我們常常會藉助螢幕下方的文字輔助理解劇情，這些文字我們稱之為「字幕」。但在英語裡，可不是單純的「subtitle」就能涵蓋所有情況。事實上，「字幕」的英文說法，取決於字幕的類型和用途，有著不同的表達方式。
最常見也最基礎的說法是 subtitle。這個字詞通常指電影、電視節目或其他影音媒體中，用來翻譯或詮釋對白、旁白等聲音內容的文字。它主要用於幫助觀眾理解不同語言的內容，例如，一部韓劇的英文版 subtitle，就是將韓語對白翻譯成英文呈現的文字。 Subtitle 強調的是「替換聲音」的功能，讓聽不懂原聲語言的觀眾能理解劇情。
然而，除了 subtitle 之外，還有其他更精確的說法，可以根據不同的情境來使用。例如，有些影片的字幕並非翻譯對白，而是提供額外訊息，例如電影名稱、演員名單、場景說明等等。這時候，我們可以使用 caption。Caption 通常指簡短的文字說明，用來解釋圖片或影片的內容。它更強調的是「描述」的功能，而非單純的「翻譯」。例如，一部紀錄片中，畫面顯示一個歷史古蹟，畫面下方出現的文字說明其名稱、年代和歷史意義，這就可以稱為 caption。
再者，有些影音內容的字幕不是為了翻譯對白，而是為了方便聽力受損的觀眾理解內容。這種字幕稱為 closed caption 或 subtitles for the deaf and hard of hearing (SDH)。Closed caption 指的是可以開啟或關閉的字幕，方便觀眾依照自身需求選擇是否顯示。而 SDH 則更明確地指出這些字幕是專為聽力受損人士設計的，內容可能包含對白、音效描述等額外資訊，以確保他們能完整理解影音內容。這些字幕不僅翻譯對白，更會描述環境音效、人物動作等等，讓聽障人士更能融入劇情之中。
此外，還有一些情況需要更細緻的區分。例如，在線上影片平臺上，我們常常可以選擇不同語言的字幕，這些字幕通常以「語言」來區分，例如「English subtitles」、「Chinese subtitles」等等。 這時候，我們使用的說法仍然是 subtitle，但會加上語言的限定，以避免混淆。
總而言之，「字幕」的英文表達並非單一詞彙所能概括。 Subtitle 是最常用的詞彙，但 caption、closed caption 和 SDH 則在特定情況下更為精確。正確的使用方法，取決於字幕的類型和目的。 理解這些差異，能讓你更精準地描述不同類型的字幕，無論是與朋友交流觀影心得，或是撰寫影評，都能更精準地表達你的意思。
除了上述這些，我們還可以從字幕的呈現方式和技術層面來更深入地了解。例如，硬字幕 (hard subtitles) 和軟字幕 (soft subtitles) 就是兩種不同的呈現方式。硬字幕是直接燒錄在影片本身的，無法關閉；而軟字幕則是可以由使用者自行選擇是否顯示，更符合現代影音平臺的彈性需求。
此外，字幕製作也牽涉到許多技術細節，例如字幕時間軸的設定、字體大小、顏色和樣式的選擇等等，這些細節都影響著觀眾的觀看體驗。 一個好的字幕，不僅能準確傳達影片的內容，更能讓觀眾沉浸在影音世界中，無需分心於文字的閱讀。
學習如何精確地使用不同的英文詞彙來描述字幕，不僅能提升你的英文表達能力，更能讓你更深入地了解影音製作的技術和細節，進而更享受影音欣賞的樂趣。 無論你是影視愛好者，或是英文學習者，掌握這些知識都將大有裨益。
