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英文裡沒有單一個字能完美涵蓋中文「作用」的所有含義。 因為「作用」的含義很廣泛，可以指功能、效用、影響、效果、職責等等， 因此，要準確地翻譯「作用」到英文，必須根據語境選擇最貼切的詞彙。 以下我們將探討幾個常見的表達方式，並輔以例句說明：
1. Function (功能、作用): 這是最常見也最廣泛的翻譯方式，指某事物固有的或設計的功能。 它強調的是事物內在的機制和目的。
例句：The function of the heart is to pump blood throughout the body. (心臟的作用是將血液泵送到全身。)
例句：The primary function of this device is to filter water. (這裝置的主要功能是過濾水。)
例句：What is the function of this button? (這個按鈕的作用是什麼？)
此處的 “function” 強調的是事物本身內建的功能，而非外在的影響或效果。
2. Effect (效果、影響): 這個單字著重於某事物造成的結果或影響，不管是好的或壞的。
例句：The medicine had a positive effect on his health. (藥物對他的健康產生了積極的影響。)
例句：The storm had a devastating effect on the coastal communities. (暴風雨對沿海社區造成了毀滅性的影響。)
例句：What effect did the new policy have on the company’s profits? (新政策對公司利潤有什麼影響？)
這裡的 “effect” 關注的是結果，而非事物本身的內在機制。
3. Role (角色、職責): 這個單字指的是某人在特定情境或組織中的職位或責任。
例句：What is your role in this project? (你在這個專案中的角色是什麼？)
例句：She plays a vital role in the company’s success. (她在公司的成功中扮演著至關重要的角色。)
例句：The teacher’s role is to educate students. (老師的角色是教育學生。)
“role” 強調的是個人或事物在整體系統中的定位和責任。
4. Purpose (目的、用途): 這個詞彙指的是某事物存在的目的或意圖。
例句：The purpose of this meeting is to discuss the new project. (這次會議的目的在於討論新的專案。)
例句：What is the purpose of this tool? (這個工具的用途是什麼？)
例句：His purpose in life is to help others. (他人生的目的是幫助他人。)
“purpose” 指的是設計者或創造者的意圖。
5. Impact (衝擊、影響): 這個單字通常用於描述某事物產生的重大影響，尤其指那些具有深遠或持久影響的事件或行為。
例句：The decision had a significant impact on the economy. (這個決定對經濟產生了重大影響。)
例句：The new technology will have a profound impact on our lives. (新科技將會對我們的生活產生深遠的影響。)
例句：What is the impact of climate change on the environment? (氣候變遷對環境的影響是什麼？)
“impact” 強調影響的程度和重要性。
6. Influence (影響力、作用): 這詞彙強調的是間接的、潛移默化的影響。
例句：His father had a strong influence on his career choice. (他父親對他的職業選擇有很大的影響。)
例句：The media has a powerful influence on public opinion. (媒體對輿論有強大的影響力。)
例句：What influences your decision-making process? (什麼因素影響你的決策過程？)
“influence” 著重於潛在的、非直接的影響力。
除了以上這些單字，還有許多其他的詞彙可以根據不同的語境來表達「作用」，例如：contribution (貢獻)、mechanism (機制)、operation (操作)、significance (意義)、utility (效用)等等。 選擇哪個單字取決於你想強調的方面以及整體語句的含義。 因此，在翻譯時，務必仔細研讀原文，理解「作用」在句子中的確切含義，才能選擇最貼切的英文表達方式。 唯有如此，才能確保翻譯的準確性和流暢性，讓讀者更易於理解。
